他握住她的手，将那块金牌重新放回她掌心里，手指覆在她手背上，缓缓收紧。
“留着吧，”他声音低下来，“老子用不着，就算真有那么一日，你也保你自己。”
蒋弦知没有应他。
任诩皱眉：“听见没有？”
她轻声：“那你也要答应我，不会有那一日。”
任诩看了她许久，最终叹气轻笑。
他俯身将额头抵在她额上，低声道：“答应你。”
外头忽然传来纪焰的声音。
“爷，侯爷请您和夫人去正堂。”
任诩敛目，再抬眼时，眼底那点柔和慢慢退去。
蒋弦知轻轻握住他的手。
“走吧。”
正堂里灯火通明。
任传庭坐在上首，旧甲已卸，换了一身寻常深色衣袍。短短一日之间，这位老侯爷，像是忽然苍老了许多。
张氏站在堂中。
她仍着素色衣裙，发间的簪子却有些不整。佛珠散落在脚边，有几颗滚进案下，无声隐在阴影里。
瞧见任诩与蒋弦知一同进来，她目光落在二人交握的手上，神色微微一变。
“你们倒是夫妻情深。”
她声音很轻，带着一丝难言的讥诮。
任诩神色很淡，并未答话。
“重儿呢？”张氏终于忍不住，直直望向任传庭，“陛下如何处置重儿？”
任传庭沉默片刻，声音有些疲惫。
“下狱候审。”
张氏身子晃了一下。
她脸上那点强撑出来的端庄再也维持不住，眼底泛起近乎失控的惊惧，她尖声道：“候审？他是你的长子，是侯府嫡长子！你就这样看着他被下狱？”
任传庭闭了闭眼，叹息：“他通敌谋逆，诱杀父弟，谎报军功。哪一桩，不该下狱？”
“他只是想活命！”张氏声音凄厉。
满堂寂静，连外头守着的人都不敢出声。
她却像是终于撕开了多年的恭顺伪装，声音颤抖，一句比一句尖锐：“任传庭，你扪心自问，你眼里何曾有过他？他自幼腿疾，你便嫌他不能承继你的衣钵。你把任诩那个孽障领进府里，日日看着他，护着他，满心满眼都只有他一个人，你早就想好了要把爵位传给他！重儿若不争，还能剩下什么？”
任传庭似乎轻笑了一声。
“我体念他身子弱，早在陇西替他谋好了闲职！”他深深垂首，手按着眉心，声音近乎沙哑，“平顺安稳一生，不好吗？非要加官晋爵位高权重吗？爵位……爵位有什么好？这侯府的富贵本就如履薄冰，你们还趋之若鹜……病入膏肓，病入膏肓啊！”
张氏猛地看向他，竟是狞笑起来。
“你懂什么？”
任传庭深埋着头，无声叹息。
任诩瞧她这模样，唇边泛出冷笑，道：“早说大哥只为这个，老子也不稀罕这权贵。”
张氏又看向任诩，眼底浮出恨意，模样几乎疯魔：“你闭嘴！你生来就有人护着，你又懂什么？你爹一心只向着你，早把所有路都为你铺陈好了！你自然不需要去稀罕什么！”
生来有人护着？
任诩垂眸看着她，目中慢慢泛起寒意。
许久，他轻笑道：“我是不懂。”
“所以老子今日也不是来同你论可不可怜的。”
纪焰从外进来，将一只木匣放到案上。
匣盖打开，里面是几张旧方子、厨娘画押的供词，还有几封往来的书信。
张氏目光触及那些纸张时，脸色终于变了。
任传庭看着那方子，手指微微发颤。
“当年你托人送去城南宅子的调养方，”任诩慢声道，“还有后来买通厨娘的银票，替你中间传话的婆子，昨日已经认了。”
张氏退了半步。
“我不知道你在说什么。”
“你知道，”任诩抬眼，“柳殷殷怎么死的，你比谁都清楚。”
这名字落在正堂之中，像一簇火星落进枯草。
张氏面上血色尽褪。
任传庭撑着桌案站起身来，目光沉痛到几乎不能再直视她。
“我一直知道你容不下她，”他说，“但我没有想到，你当真敢下这样的手。”
张氏怔了一瞬，而后竟笑了。
“我为何不敢？”
她看向任传庭，眼中恨意满溢：“我是你的正妻！她是什么？一个没入教坊司的罪臣之女，一个见不得光的外室。你将她藏在城南，瞒我多年，还同她有了儿女。任传庭，你凭什么问我敢不敢？”
任传庭手指颤抖，脸色一点点灰败下去。
“我有错，”他声音沙哑，“可殷殷与阿瑜又有何辜？”
张氏的唇有些颤抖。
她知道后来的柳瑜是怎么死的。
一瞬间，她似也有些说不出话。
但那点动摇很快被更深的怨恨压下去。
她冷笑：“柳殷殷若不生下任诩，这些事都不会有。”
任诩原本一直静立着。
听到这一句，蒋弦知察觉他手指骤然收紧。
她抬手，轻轻覆住他的手背。
任诩低眸看了她一眼。
那一点温软的触感将他从翻涌的戾气里拉回来。
他回握住她的手，轻声：“你放心。”
他不会脏了自己的手杀她。
比起死，恐怕是现在这情形才会让她更痛苦悔恨。
任传庭坐回椅中，疲惫道：“自今日起，夺张氏掌家权。待任重案审结，一并交宗族处置。此间之前，你便留在佛堂，不必再出来了。”
张氏脸色骤变：“你要幽禁我？”
“是。”
“任传庭！”她失声开口，“张家于任家有恩，你不能这样待我！”
任传庭抬起眼。
“我这些年，就是念着张家于任家有恩。”
他声音不高，却字字沉重。
“念到今日，已经够了。”